Extrait : La découverte de l’Amérique faite par Christophe Colomb, à la fin du xve siècle, éveilla l’attention de toutes les puissances maritimes de l’Europe, stimulées par l’amour de la gloire, et encore plus par l’avarice et l’ambition.
Les Espagnols et les Portugais entrèrent les premiers dans la carrière si brillamment ouverte par Colomb ; et, pour éviter toute rivalité, comme pour légitimer leurs conquêtes, ils s’adressèrent au pape Alexandre VI qui, avec une libéralité d’autant plus grande qu’elle ne lui coûtait rien, leur partagea ce monde à découvrir. La fameuse bulle publiée en 1495 par Alexandre VI accordait aux couronnes unies de Castille et d’Aragon toutes les terres découvertes et à découvrir au delà d’une ligne imaginaire tracée d’un pôle à l’autre, cent lieues à l’ouest des Açores ; l’est était la propriété des Portugais.
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